我们知道只有当人的视网膜上三种感色细胞同时受到等量而又较强的刺激是才有白色的感觉，白光是多种色光的复合，红色透明纸吸收了白光中等其它色光只透过红光，则给人以红色的感觉。

　　如果用黄滤色片取代红透明纸，则不仅透过射过红光、也透过绿光，使视网膜上的感黄色细胞和感绿色细胞同时受到刺激，因而有黄色的感觉。可以所说是白光中减去了蓝光而剩下红光和绿光而产生黄色的觉。这种从白光(或复合光)中减去一种或几种色光而得到另一种色光的效应叫减色效应，也就是色料减少法。

　　如果把红、绿、蓝三个滤色片相叠放在一个白光源之上时，就没有光线通过了。因为这三色滤色片滤去光的波长范围是互不相干的，也就是说没有一个滤色片能透射过另两个滤色片能透射过的光。而用青、品红和黄滤色片进行同样的试验，情况就不同了。

　　因为每个滤色片通过的是光谱中三分之二的色光，如果两两重叠在同一个光源上可以产生其它的颜色。任意两个滤色片混合减色通过的光是色光三原色之一。

　　例如，青滤色片从白光中减去红光，品红滤色片减去绿光，当两种滤色片相叠在一起，黄滤色片又减去蓝光，则所有的光都被减去了。

　　青、品红和黄色的颜料两两等量混合，其成色情况和滤色片成色情况是类似的。

　　例如青色颜料和黄色颜料混合产生绿色，情滤色片和黄滤色片重叠也产生绿色。

　　减色法成色的实质是颜料或其它带色物质将白光光谱中的某些色光有选择地吸收，造成了白光中减去某些色光的效果，人眼所观视的颜色正是白光中减去某些色光之后所剩的色光。被减去的色光和剩余的色光互为补色。

　　减色法说明了白光是产生颜色的根源，一切颜色都包含在白光内。